Nel mondo greco e romano, gli artisti di tutto il Mediterraneo realizzarono sculture di un realismo senza precedenti, espressione di potenza fisica e intensità emotiva. Il bronzo, grazie alla sua superficie riflettente, alla resistenza alla trazione e alla capacità di contenere i dettagli più minuti, fu utilizzato per composizioni dinamiche, espressioni grafiche di età e carattere, nonché per rappresentazioni abbaglianti della forma umana. Questo metallo alimentò una vera e propria esplosione di espressione artistica, poiché gli scultori si emanciparono dalle forme idealizzate del canone classico. I dettagli raffinati e le forme espressive permisero di creare raffigurazioni più realistiche di stati fisici ed emotivi: una rivoluzionaria combinazione di potenza e pathos che influì profondamente sul corso della storia dell'arte.
Le sculture in bronzo di grandi dimensioni rappresentano tra le opere più rare e preziose sopravvissute dell'antichità. Généralmente, il loro metallo di pregio veniva fuso e riutilizzato. Le file di piedistalli di pietra vuoti, ancora visibili in molti siti archeologici, costituiscono una testimonianza cruda sia dell’ampiezza dell’uso della statuaria in bronzo nell’epoca classica, sia della sua scarsità nei tempi moderni.
Ironicamente, numerosi bronzi oggi noti esistono ancora a causa di essersi un tempo persi in mare, nascosti o sotterrati, e sono stati recuperati dopo molti anni, talvolta per caso o tramite scavi archeologici.

La rappresentazione della figura umana costituisce un elemento centrale nell'arte di quasi tutte le culture passate, tuttavia, né in nessun altro contesto ha acquisito un'importanza o un'influenza sulla successiva storia dell'arte paragonabili a quelle della Grecia e di Roma. Il massimo splendore e l'eccellenza in questa forma artistica si sono manifestati nel periodo ellenistico, durante il quale gli scultori approfondirono al massimo gli effetti drammatici di drappeggi svolazzanti, capelli scompigliati e rappresentazioni sorprendentemente dettagliate di vene, rughe, tendini e muscolature, rendendo la scultura di quell'epoca la più realistica e carica di emozioni mai realizzata dall'uomo e ancora uno dei vertici della storia dell'arte mondiale. L'arte della bronzistica del periodo classico si diffuse ampiamente, sostenuta dall'espansione del mondo greco sotto Alessandro Magno nel IV secolo a.C. L'impatto della cultura ellenistica è rintracciabile non solo in tutto il Mar Mediterraneo, dall'Italia all'Egitto, ma anche in regioni più lontane, come la Tracia (Bulgaria), l'antica Colchide (Repubblica di Georgia) e l'Arabia meridionale. Gli artigiani itineranti del bronzo greco ricevevano commissioni da territori lontani dalla loro terra natale, mentre gli artigiani locali adottavano tecniche indigene per creare sculture in stili alla moda per il loro tempo. Attraverso il commercio, la migrazione, il saccheggio e l'emulazione, la scultura in bronzo ha rappresentato un veicolo per lo scambio culturale e l'innovazione tecnologica.

Il bronzo è una lega composta in genere dal 90 percento di rame e dal 10 percento di stagno. Poiché ha un punto di fusione più basso rispetto al rame puro, rimane liquido più a lungo durante la colata in uno stampo. Offre anche una fusione migliore rispetto al rame puro e presenta una resistenza alla trazione superiore. Mentre molte fonti di rame erano presenti intorno al bacino del Mediterraneo nell'antichità greca e romana, l'isola di Cipro, il cui nome deriva dalla parola greca per rame, era tra le più importanti. D'altra parte, lo stagno veniva importato da luoghi lontani come la Turchia sud-occidentale, l'Afghanistan e la Cornovaglia in Inghilterra.
Le prime statue greche in bronzo su larga scala avevano forme molto semplici, dettate dalla tecnica di fabbricazione chiamata sphyrelaton (letteralmente, "martellato"), in cui parti della statua vengono realizzate separatamente con fogli di metallo martellati e poi attaccate con rivetti. Spesso, questi fogli di metallo vengono abbelliti martellando il bronzo su forme di legno per creare rilievi o incidendo disegni tramite una tecnica chiamata tracciatura.
Nel tardo periodo arcaico (500-480 a.C.), lo sphyrelaton fu abbandonato come metodo principale, sostituito dalla fusione a cera persa, ora tecnica predominante per la produzione di statue in bronzo. La fusione a cera persa del bronzo si realizza in tre modi: fusione a cera persa solida, fusione a cera persa cava tramite processo diretto e fusione a cera persa cava tramite processo indiretto.
Il primo metodo, anche il più antico e semplice, prevede un modello in cera solida. Questo modello viene circondato con argilla, riscaldato per sciogliere la cera e indurire il rivestimento di argilla. Successivamente, lo stampo viene capovolto e si versa del metallo fuso. Quando il metallo si raffredda, il bronzista rompe l'argilla per rivelare una replica in bronzo solido.

Poiché le proprietà fisiche del bronzo non consentono grandi fusioni solide, l'uso di modelli in cera solida limitava il fonditore a fondere figure di dimensioni molto piccole. Per risolvere tale problematica, gli antichi greci adottarono il processo di fusione a cera persa cava per realizzare grandi statue di bronzo autoportanti. In genere, le sculture di grandi dimensioni venivano fuse in più sezioni, quali la testa, il torso, le braccia e le gambe. Nel procedimento diretto di fusione a cera persa cava, lo scultore inizialmente costruisce un nucleo di argilla della dimensione e della forma approssimativa della statua desiderata. Per oggetti di grandi dimensioni, si impiega un'armatura solitamente composta da barre di ferro per contribuire a stabilizzare il nucleo. Il nucleo di argilla viene quindi rivestito di cera, a cui vengono aggiunte prese d'aria per agevolare il flusso del metallo fuso e permettere la fuoriuscita dei gas, garantendo così una fusione uniforme.
Successivamente, il modello viene completamente ricoperto da uno strato esterno grossolano di argilla e quindi riscaldato per rimuovere tutta la cera, creando così una matrice cava. Lo stampo viene riscaldato di nuovo per un secondo periodo di tempo più lungo, al fine di indurire l'argilla e eliminare eventuali residui di cera. Una volta completato, il bronzista versa il metallo fuso nello stampo fino a riempire l'intera matrice. Quando il bronzo si è raffreddato sufficientemente, lo stampo viene rotto e il bronzo è pronto per il processo di finitura. Nel metodo indiretto della fusione a cera perduta, il modello originale non viene disperso durante il processo di fusione. Pertanto, è possibile rifondere sezioni, realizzare serie della stessa statua e fondere in pezzi statue di grandi dimensioni. Grazie a questi vantaggi, la maggior parte delle statue in bronzo greche e romane antiche di grandi dimensioni è stata realizzata utilizzando il metodo indiretto.

Per prima cosa, si realizza un modello della statua nel materiale preferito dallo scultore, generalmente argilla. Successivamente, si crea uno stampo di argilla o gesso attorno al modello per riprodurne la forma. Tale stampo viene inciso in poche sezioni, ottimali per essere rimosse senza compromettere la modellazione sottosquadro. Dopo l'asciugatura, i singoli pezzi dello stampo vengono estratti, riassemblati e collegati tra loro. Ogni segmento dello stampo viene quindi rivestito con un sottile strato di cera d'api. Quando questa cera si raffredda, lo stampo viene rimosso e l'artista verifica che tutti i dettagli desiderati siano stati trasferiti dal modello originale; eventuali correzioni e dettagli aggiuntivi possono essere realizzati in questa fase nel modello in cera. Il bronzista quindi collega al modello in cera un sistema di imbuti, canali e sfiati, ricoprendo l'intera struttura con uno o più strati di argilla.
Come nel metodo diretto, lo stampo in argilla viene riscaldato e si versa la cera. Successivamente, viene riscaldato di nuovo a una temperatura superiore per cuocere l'argilla, e poi ancora riscaldato quando si versa il metallo fuso. Quando il metallo si raffredda, lo stampo viene rotto per rivelare la statua in bronzo fuso. Le eventuali sporgenze lasciate dai canali di colata vengono rimosse tagliando le parti in eccesso, e le piccole imperfezioni vengono eliminate con abrasivi. Le parti fuse separatamente vengono poi saldate insieme con mezzi metallurgici e meccanici. La competenza nel realizzare queste giunzioni nell'antichità rappresenta una delle più grandi conquiste della lavorazione del bronzo greca e romana. Durante la finitura, dettagli decorativi come i capelli e altri motivi di superficie vengono accentuati mediante lavorazione a freddo con uno scalpello.
Gli antichi Greci e Romani integravano frequentemente occhi in vetro o pietre, denti e unghie intarsiati in argento, e labbra e capezzoli in rame, elementi che contribuivano all'aspetto sorprendentemente realistico delle statue in bronzo. Poiché la maggior parte delle statue in bronzo antiche, ad eccezione di alcune, è andata perduta o è stata fusa per il riutilizzo del prezioso metallo, le copie in marmo realizzate durante il periodo romano costituiscono la principale prova visiva dei capolavori di noti scultori greci.