Le fustigazioni "educative" nell'antica atletica greca rappresentavano una caratteristica distintiva di un'epoca, estranea alla nostra etica moderna, ai nostri valori e alla nostra morale. Questa pratica, diffusamente utilizzata, apprezzata e talvolta abusata in tutti i settori sociali, dalla scuola alla caserma, dal mercato alle palestre, dai templi all'agorà, simboleggiava il rispetto rigoroso e "egualitario" che disciplinava gli uomini.
Dal momento che l'atletica costituiva il fondamento della Paideia, cioè dell'insegnamento culturale, dei valori e degli ideali ellenici destinati alla formazione e all'educazione del ragazzo e del cittadino, essa si impegnava principalmente nell'attuare e promuovere tale pratica sia nel ginnasio sia nella palestra, sia durante le gare pubbliche.
La fustigata "educativa" era finalizzata a garantire la disciplina o a punire episodi di inosservanza o di insubordinazione. Disciplinare mediante il dolore fisico rappresentava, per i greci, l'esempio di metodo per eccellenza per controllare gli istinti umani e per sottomettere alla regola sociale.
Nell'atletica, giudici e allenatori sono spesso raffigurati con la frusta, la rhabdoi, in mano. Questo strumento era realizzato con un arbusto di retama, il lygos, che era resistente ed elastico, dotato di due estremità a forma di 'V'.
Quando veniva schioccata contro il corpo, produceva un rumore secco e causava un dolore lancinante, senza provocare traumi; di solito i colpi venivano inflitti sulla schiena e sulle braccia, mai sulla testa del punito. Durante le competizioni, c'era un ufficiale, il mastigophoroi, incaricato di questa funzione, mentre il capo dei giudici era l'hellenodikai, che aveva a sua volta un ufficiale dedicato alla fustigazione, l'alytai, riconoscibile dall'uniforme.
Probabilmente, alla base di questa fustigata “educativa” dell'epoca classica vi era la dura tradizione arcaica di usare un bastone di legno di ulivo, impiegato in passato sia come strumento punitivo che per lasciare un segno, più che per scopi pedagogici.
Talvolta, il castigo degli atleti avveniva anche contro gli alti ranghi e i campioni, poiché nessuno doveva essere al di sopra della legge, anche quando si trovavano lontani dalle competizioni e dagli allenamenti, come nel caso del ricco e famoso ateniese Alcibiade, punito per aver commentato con cattiveria la vittoria di un atleta alle Olimpiadi. Questo tipo di castigazione poteva essere rivolta anche contro la folla che assisteva alle competizioni e ai loro riti. Un'iscrizione rinvenuta nel sud della Turchia ci informa sull'organizzazione del festival atletico della piccola città di Oenoanda: "Nello stesso modo, venti castighatori devono essere scelti dall'organizzatore del festival per aprire la processione, indossando abiti bianchi senza indumenti intimi e con la frusta, e saranno responsabili del mantenimento del buon ordine come istruiti dall'organizzatore". Si osserva che la mancanza di indumenti intimi indica che i castighatori potevano essere anche allenatori di alto rango.