Nel mondo greco e romano, gli artisti di tutto il Mediterraneo crearono sculture di realismo senza precedenti, potenza fisica e intensità emotiva. Il bronzo, con la sua superficie riflettente, la resistenza alla trazione e la capacità di contenere i dettagli più fini, fu impiegato per composizioni dinamiche, espressioni grafiche di età e carattere, e abbaglianti rappresentazioni della forma umana. Il bronzo alimentò un'esplosione di espressione artistica, poiché gli scultori si liberarono dalle forme idealizzate del canone classico. I dettagli raffinati e le forme espressive crearono raffigurazioni più realistiche di stati fisici ed emotivi: una combinazione rivoluzionaria di potenza e pathos che cambiò il corso della storia dell'arte.
Le sculture in bronzo di grandi dimensioni sono tra le più rare opere d'arte sopravvissute dell'antichità. In genere, il loro prezioso metallo veniva fuso e riutilizzato. Le file di piedistalli di pietra vuoti ancora visibili in molti siti antichi sono una cruda testimonianza sia dell'ubiquità della statuaria in bronzo nell'era classica, sia della sua scarsità nei tempi moderni.
Ironicamente, molti bronzi conosciuti oggi esistono ancora perché un tempo furono persi in mare, o nascosti o sotterrati, solo per essere recuperati molti anni per caso accidentale o da scavi archeologici.
La rappresentazione della figura umana è centrale nell'arte di quasi tutte le culture passate, ma da nessuna parte ha avuto maggiore importanza o influenza sulla successiva storia dell'arte come in Grecia e poi a Roma.

Il massimo dello spendore e dell'eccellenza in questa forma artistica si è avuta nel periodo ellenistico, dove gli scultori spinsero al limite gli effetti drammatici di drappeggi svolazzanti, capelli arruffati e rappresentazioni sorprendentemente dettagliate di vene, rughe, tendini e muscolatura, rendendo la scultura del loro tempo la più realistica e carica di emozioni mai realizzata dall'uomo e ancora uno dei punti più alti della storia dell'arte mondiale.
L'arte della bronzistica del periodo classico fu un fenomeno diffuso, spinto dall'espansione del mondo greco sotto Alessandro Magno nel IV secolo a.C.
L'impatto della cultura ellenistica può essere rintracciata non solo in tutto il Mediterraneo dall'Italia all'Egitto, ma anche in regioni più lontane, come la Tracia (Bulgaria), l'antica Colchide (la Repubblica di Georgia) e l'Arabia meridionale.
Gli artigiani itineranti del bronzo greco soddisfacevano commissioni lontane dalla loro terra natale, mentre gli artigiani locali impiegavano tecniche indigene per creare sculture in stili alla moda per quel tempo.
Attraverso il commercio, la migrazione, il saccheggio e l'emulazione, la scultura in bronzo è servita come veicolo per i trasferimenti di cultura e tecnologia.
Il bronzo è una lega composta in genere dal 90 percento di rame e dal 10 percento di stagno e, poiché ha un punto di fusione più basso del rame puro, rimane liquido più a lungo quando si riempie uno stampo. Produce anche una fusione migliore del rame puro e ha una resistenza alla trazione superiore. Mentre c'erano molte fonti di rame intorno al bacino del Mediterraneo nell'antichità greca e romana, l'isola di Cipro, il cui nome deriva dalla parola greca per rame, era tra le più importanti, lo stagno, d'altra parte, veniva importato da luoghi lontani come la Turchia sud-occidentale, l'Afghanistan e la Cornovaglia, in Inghilterra.

Le prime statue greche in bronzo su larga scala avevano forme molto semplici dettate dalla loro tecnica di fabbricazione, nota come sphyrelaton (letteralmente, "martellato"), in cui parti della statua sono realizzate separatamente da fogli di metallo martellati e attaccati l'uno all'altro con rivetti. Spesso, questi fogli di metallo venivano abbelliti martellando il bronzo su forme di legno per produrre rilievi o incidendo disegni usando una tecnica chiamata tracciatura.
Nel tardo periodo arcaico (500-480 a.C.), lo sphyrelaton cessò di essere utilizzato come metodo principale quando la fusione a cera persa divenne la tecnica principale per la produzione di statue in bronzo. La fusione a cera persa del bronzo si ottiene in tre modi diversi: fusione a cera persa solida, fusione a cera persa cava tramite il processo diretto, e fusione a cera persa cava tramite il processo indiretto.
Il primo metodo, che è anche il processo più antico e semplice, richiede un modello realizzato in cera solida. Questo modello viene circondato con argilla e poi riscaldato per rimuovere la cera e indurire l'argilla. Quindi, lo stampo viene capovolto e vi viene versato del metallo fuso. Quando il metallo si raffredda, il bronzista rompe il modello in argilla per rivelare una riproduzione in bronzo solido.
Poiché le proprietà fisiche del bronzo non consentono grandi fusioni solide, l'uso di modelli in cera solida limitava il fonditore a fondere figure molto piccole. Per risolvere questo problema, gli antichi Greci adottarono il processo di fusione a cera persa cava per realizzare grandi statue di bronzo autoportanti.
In genere, le sculture di grandi dimensioni venivano fuse in più pezzi, come la testa, il torso, le braccia e le gambe. Nel processo diretto di fusione a cera persa cava, lo scultore prima costruisce un nucleo di argilla delle dimensioni e della forma approssimative della statua desiderata.

Con statue di grandi dimensioni, viene utilizzata un'armatura normalmente realizzata con barre di ferro per aiutare a stabilizzare questo nucleo. Il nucleo di argilla viene quindi rivestito di cera e vengono aggiunte delle prese d'aria per facilitare il flusso del metallo fuso e consentire ai gas di fuoriuscire, il che garantisce una fusione uniforme.
Successivamente, il modello viene completamente ricoperto da uno strato esterno grossolano di argilla e quindi riscaldato per rimuovere tutta la cera, creando così una matrice cava. Lo stampo viene riscaldato di nuovo per un secondo periodo di tempo più lungo per indurire l'argilla e bruciare eventuali residui di cera. Una volta fatto questo, il bronzista versa il metallo fuso nello stampo fino a riempire l'intera matrice. Quando il bronzo si è raffreddato a sufficienza, lo stampo viene rotto e il bronzo è pronto per il processo di finitura.
Nel metodo indiretto della fusione a cera persa, il modello originale non viene perso nel processo di fusione. Pertanto, è possibile rifondere sezioni, realizzare serie della stessa statua e fondere in pezzi statue di grandi dimensioni. Grazie a questi vantaggi, la maggior parte delle statue in bronzo greche e romane antiche di grandi dimensioni è stata realizzata utilizzando il metodo indiretto.
Per prima cosa, viene realizzato un modello per la statua nel mezzo preferito dallo scultore, solitamente argilla. Quindi, viene realizzato uno stampo di argilla o gesso attorno al modello per replicarne la forma. Questo stampo viene realizzato in poche sezioni, quante ne è possibile rimuovere senza danneggiare la modellazione sottosquadro. Dopo l'asciugatura, i singoli pezzi dello stampo vengono rimossi, riassemblati e fissati insieme. Ogni segmento dello stampo viene quindi rivestito con un sottile strato di cera d'api.

Dopo che questa cera si è raffreddata, lo stampo viene rimosso e l'artista controlla se tutti i dettagli desiderati sono stati trasferiti dal modello originale; correzioni e altri dettagli possono essere resi nel modello in cera in questo momento. Il bronzista quindi collega al modello in cera un sistema di imbuti, canali e sfiati e ricopre l'intera struttura con uno o più strati di argilla.
Come nel metodo diretto, lo stampo in argilla viene riscaldato e la cera viene versata. Viene riscaldato di nuovo a una temperatura più alta per cuocere l'argilla e poi riscaldato ancora una volta quando viene versato il metallo fuso.
Quando questo metallo si raffredda, lo stampo viene rotto per rivelare il segmento in bronzo fuso della statua. Eventuali sporgenze lasciate dai canali di colata vengono tagliate e piccole imperfezioni vengono rimosse con abrasivi. Le parti fuse separatamente vengono quindi unite insieme con mezzi metallurgici e meccanici. L'abilità con cui queste giunzioni venivano realizzate nell'antichità è una delle più grandi conquiste tecniche della lavorazione del bronzo greca e romana. Nel processo di finitura, dettagli decorativi come capelli e altri disegni di superficie possono essere enfatizzati mediante lavorazione a freddo con uno scalpello.
Gli antichi Greci e Romani aggiungevano spesso occhi incastonati in vetro o pietre, denti e unghie intarsiati in argento e labbra e capezzoli intarsiati in rame, tutti elementi che contribuivano all'aspetto sorprendentemente realistico di una statua in bronzo.
Poiché tutte le statue in bronzo antiche, tranne alcune, sono andate perdute o sono state fuse per riutilizzare il prezioso metallo, le copie in marmo realizzate durante il periodo romano forniscono la nostra principale prova visiva dei capolavori di famosi scultori greci.